Лъчетерапия: Как работи и ефикасна ли е?

Около 60% от онкоболните получават лъчетерапия като част от лечението си. Макар думата радиация често да звучи плашещо, този метод е един от най-прецизните и добре проучени в съвременната онкология. Хубавото е, че е безболезнен и страничните ефекти не са много. 

Външна лъчетерапия

Външната лъчетерапия се практикува много по-често от вътрешната. За целта се използва апарат, наречен линеен ускорител. Той насочва високоенергийна радиация към туморното образувание. Енергията може да бъде под формата на рентгенови лъчи (най-често), електрони или протони. За да бъде насочена само към туморното образувание, без да засяга други тъкани, е много важно нашият лекар да изготви прецизна индивидуална програма за лечение. 

Сама по себе си външната лъчетерапия може да бъде много видове:

• 3D компютърната лъчетерапия – използва компютърна томография и специални софтуери, за да се създаде 3D модел на тумора, за да бъде по-прецизно лечението му.
• Интензитет-модулирана лъчетерапия – иновативна форма на лечението, която насочва силни вълни към тумора и много по-слаби вълни към здравата тъкан наоколо. 
• Дъгова лъчетерапия – вид интензитет-модулирана лъчетерапия, но доставя лъчите в траекторията на дъга, което ги прави по-бързи и съответно по-ефективни.
• Лъчетерапия с образно насочване – при нея машината прави изображение на тумора и прецизно насочва вълните точно към него, без да засяга други органи.
• Лъчетерапията с частици – използва протони вместо фотони (рентгенови лъчи), които в някои случаи доставят същата радиация върху тумора, а по-слаба такава към здравите тъкани.
• Гама нож – използва големи дози радиовълни, за да унищожи малки мозъчни тумори с прецизността на операция, но без разрези. Лечението с гама нож отнема 1-5 дни.
• Вътреоперативната лъчетерапия – доставя радиовълни по време на операция – първо се изрязва туморът, а след това остатъкът се отстранява прецизно 

 

На няколко пъти споменахме, че е много важно лъчите да са насочени само към туморното образувание без да се засягат здрави тъкани. Обяснимо е защо това е важно. Но идва въпросът: как става това, ако човек е неподвижен? Истината е, че дори тялото да е неподвижно, това не означава, че и органите не се движат. То се случва естествено – когато дишаме, след хранене или след прием на повече вода. Човек не може да ограничи движенията си на 100% и поради тази причина лекарите се стремят непрекъснато да запазят околните тъкани здрави.

Вътрешна лъчетерапия 

 

 

Вътрешната лъчетерапия се практикува значително по-рядко, но не защото е по-малко ефикасна. Вътрешната лъчетерапия, или брахитерапия, е метод, при който радиацията се доставя директно вътре в тялото, вместо отвън (както при класическата външна радиотерапия).

Но как по-точно стана това, как радиацията се излъчва отвътре? По два начина:

• Импланти за брахитерапия – представляват твърд източник на радиация, който се поставя отстрани или в самия тумор. Този имплант постепенно освобождава малко радиация, достатъчна да унищожи тумора отвътре навън. Имплантите сами по себе си могат да бъдат много различни – някои остават в тялото няколко минути или дни, други – седмици, а трети – постоянно. Във всеки случай, след определено време те престават да излъчват радиация.
• Систематична вътрешна лъчетерапия – изпраща радиоактивна течност по кръвта ни. В организма лечебният продукт се въвежда
  понякога през устата чрез капсула, друг път – интравенозно. Тази течност съдържа радиоактивни протеини, специално проектирани да се свързват с раковите клетки. След като се прикрепят към тумора, радиоактивните протеини го облъчват директно, докато клетките не бъдат унищожени.

 

Вътрешната лъчетерапия e ефективна при рак в главата, гърдите, маточната шийка, матката и простатата, защото позволява целенасочено облъчване с минимално увреждане на здравите тъкани около тумора.

 

Как лъчетерапията унищожава рака?

 

 

Всяка клетка в тялото ни съдържа генетичен материал, който позволява тя да расте и да се дели. Раковите клетки също използват този механизъм, но растат злокачествено – неконтролируемо. Накратко казано, лъчетерапията унищожава генетичния материал на раковите клетки, което води до тяхната смърт.

Радиацията е много силна и може много сериозно да увреди ДНК в нашите клетки – буквално да “прекъсне” ДНК на две. Раковите клетки не успяват да поправят щетата и спират да се делят, докато накрая умират. Здравите клетки имат по-ефективни механизми за поправка на ДНК и затова по-успешно устояват на облъчване.

Въпреки всичко здравите клетки не са от стомана и могат да се повредят. Поради тази причина трябва да се осигури прецизно изпълнение на лъчетерапията с правилната грижа и подготовка.

 

Как протича лъчетерапията?

 

 

След диагнозата вероятно лечението, било то с лъче- или химиотерапия, ще започне веднага. Възможно е да се премине и през операция, но това вече е въпрос на всеки индивидуален случай.

За вътрешна терапия ще е необходим предварителен преглед, наричан симулация. Идеята на симулацията е да се напасне лечение възможно най-оптимално спрямо нуждите на пациента.

Симулацията включва:

• Лягане на пригоденото за това място в залата за лъчетерапия – точно както би трябвало да стане при самото облъчване с радиация. Специалистите, които управляват машината, ще изработят специална маска за лицето и главата ни, която ще ни държи неподвижни. По време на тази симулация може да нарисуват и малки точки по тялото ни, където е туморното образувание.
• Компютърна томография или ЯМР – те ще бъдат направени, за да се определи максимално точно местоположението на тумора.

 

Цялата тази подготовка се прави, за да се осигури максимална безопасност за пациента, но и оптимална ефективност. 

Препоръчително е по време на курсовете с лъчетерапия пациентите да пият много течности, защото радиацията сякаш „изсмуква“ влагата от тъканите и ги изсушава.

По време на същинската процедура, пациентът трябва да премахне всички метални елементи, които носи – обеци, синджири, очила и т. н. и да облече болнична роба, която ще му бъде дадена от екипа. Следва пациентът да легне на обозначеното за това място (приличащо на болнична кушетка) и да стои максимално неподвижно. 

След това трябва да изчака машината да си свърши работата. Тя ще се върти около пациента, понякога на 360 градуса и без да усетим, ще ни облъчва с радиолъчи. 

Процедурата не е болезнена, не предизвиква замайваме или главоболие. Това отнема различно време в зависимост от тумора, който се лекува – между 10 и 60 минути. Процедурата се прави повече от веднъж в зависимост от заболяването, лечението и плана на лекарския екип, но обикновено се провежда пет пъти в седмицата, всеки делничен ден с почивка през уикенда. Разбира се, това е много строго индивидуално и тази схема не е универсална. 

След края на процедурата пациентът най-вероятно ще се прибере у дома, като, разбира се, трябва да има предвид кога е следващата процедура. Възможно е и да остане в болницата за 10-20 минути, за да са сигурни лекарите, че е бодър и в добро състояние. 

След като приключи процедурата, пациентът НЕ излъчва радиация. Самата радиация, с която той е облъчен, се пропуска на малки дози и е много добре насочена към тумора (с точност с милиметър). Самата радиация не се задържа в тялото и няма никакъв проблем пациентът да бъде около други хора, независимо дали здрави, болни хора, деца, или бременни. Думата радиация плаши хората, но е важно те да останат спокойни по време на лечението си.

 

Странични ефекти

 

 

Лъчетерапията, подобно на всяко друго лечение, има странични ефекти върху тялото. Те са по-слаби от тези на химиотерапията и не бива да ни притесняват, защото лъчетерапията е ефикасен метод, който се бори успешно с рака. 

Страничните ефекти включват:

• Промени в кожата – болка при допир, промяна на цвета, изсушаване, сърбеж, обикновено започващи една-две седмици след началото на лечението.
• Умора – може да продължи по-дълго след сесията.
• Косопад – но само в третираната област, а не по цялото тяло (както при химиотерапията).
• Гадене и други нарушения на стомашно-чревния тракт.
• Проблеми с храненето – включително болезнени язви в устата, загуба на апетит, диария.
• Болки в мускулите и ставите.
• Слабо либидо и промени в репродуктивната система – стесняване на влагалището, вагинална сухота, симптоми, наподобяващи менопауза, в някои случаи– безплодие.
• Подуване на лимфните възли.

 

Тези ефекти обикновено се отшумяват по-леко от очакваното и ефектът им минава със спирането на терапията. Лекарите могат да изпишат конкретни медикаменти, с които да се контролират симптомите.

 

Заключение

Лъчетерапията е прецизен и безболезнен по време на самата процедура метод за лечение на рак, използващ насочена радиация за унищожаване на туморните клетки. Тя може да бъде външна или вътрешна, прилага се самостоятелно или комбинирано и има контролируеми странични ефекти, които обикновено отшумяват след лечението.